El compositor francés Eric Alfred Leslie Satie cuyo estilo sobrio, poco convencional y a menudo ingenioso, ejerció una gran influencia en la música del siglo XX, particularmente en Francia, nació el 17 de mayo de 1866 en Honfleur, Calvados.
Satie estudió en el Conservatorio de París, lo abandonó y comenzó a trabajar como pianista de café. Alrededor de 1890 se asoció con el movimiento Rosacruz y escribió varias obras bajo su influencia, en particular el Messe des pauvres (compuesto por 1895; Misa de los pobres). En 1893, cuando tenía 27 años, Satie tuvo una tormentosa aventura con la pintora Suzanne Valadon. Desde 1898 vivió solo en Arcueil, un suburbio de París, cultivando un modo de vida excéntrico y sin permitir que nadie entrara en su apartamento. A partir de 1905, estudió en la Schola Cantorum con Vincent d’Indy y Albert Roussel durante tres años. Alrededor de 1917, el grupo de jóvenes compositores conocido como Les Six lo adoptó como su santo patrón. Más tarde, en su honor se formó la Escuela de Arcueil, un grupo que incluyó a Darius Milhaud, Henri Sauguet y Roger Désormiere.
La música de Satie representa la primera ruptura definitiva con el romanticismo francés del siglo XIX; también se opone a las obras del compositor Claude Debussy. Aliado estrechamente a los movimientos Dadá y Surrealista en el arte, se negó a involucrarse con sentimientos grandiosos o significados trascendentes, ignoró las formas tradicionales y las estructuras tonales, y, de manera característica, adoptó la forma de parodia, con títulos frívolos, como Trois Morceaux en forme de poire (1903; Tres piezas en forma de pera) y Embriones Desséchés (1913; Embriones desecados), e instrucciones para el intérprete como “con mucha enfermedad” o “liviano como un huevo”, para simular trabajos como los preludios de Debussy.
La frivolidad y la excentricidad de Satie, una parte íntima de su estética musical, personificaron el ideal vanguardista de una fusión de arte y vida en una personalidad a menudo sorprendente pero unificada. Intentó quitar la pretensión y el sentimentalismo de la música y, por lo tanto, revelar una esencia austera. Este deseo se refleja en piezas para piano como Trois Gnossiennes (1890), anotadas sin líneas de compás o claves. Otras piezas tempranas de piano, como Trois Sarabandes (1887) y Trois Gymnopédies (1888), usan acordes de novela que lo revelan como un pionero en la armonía. Su ballet Parade (1917; coreografiado por Léonide Massine, guionado por Jean Cocteau, con escenografía y vestuario de Pablo Picasso) anticipó el uso de materiales de jazz por Igor Stravinsky y otros. La palabra Surrealismo se usó por primera vez en las notas del programa de Guillaume Apollinaire para describir a Parade.
La obra maestra de Satie, Socrate para cuatro sopranos y orquesta de cámara (1918), se basa en los Diálogos de Platón. Sus últimas obras de piano, completamente serias, son las cinco Nocturnas (1919).
Satie fue a menudo denostado como un charlatán por músicos que malinterpretaron su irreverencia e ingenio. También deploraron las influencias no musicales en su vida; durante los últimos 10 años, sus mejores amigos fueron pintores, muchos de los cuales había conocido mientras era pianista de café. Sin embargo, Satie fue profundamente admirado por compositores del rango de Darius Milhaud, Maurice Ravel y, en particular, Claude Debussy, de quien fue amigo íntimo durante casi 30 años. Su influencia en los compositores franceses de principios del siglo XX y en la escuela posterior del neoclasicismo fue muy profunda.
