La desigualdad no siempre grita. A veces se educa. Aprende a hablar bajo, a citar correctamente, a usar blazer y plural académico. Claudia Goldin entendió ese truco temprano, cuando todavía no sabía que la economía sería su escena del crimen. Antes fue Nueva York. Bronx. Parkchester. Años cincuenta. Una niña judía nacida en 1946, caminando la ciudad con la concentración de quien percibe que algo no encaja, aunque nadie haya escrito todavía el informe.
No quería ser economista —nadie en su sano juicio sueña con eso a los ocho años—. Quería ser detective. Encontrar lo que falta. Nombrar lo que fue escondido con método. El Museo de Historia Natural fue su primer laboratorio: huesos, fósiles, restos. Pedagogía del desentierro. Allí aprendió una verdad incómoda que después trasladaría intacta a los archivos: lo importante casi nunca está a la vista. Hay que excavar. Hay que aceptar el polvo bajo las uñas. Sospechar de la superficie es una ética.
La Bronx High School of Science convirtió esa sospecha en disciplina. Ciencia no como dogma, sino como procedimiento: dudar, medir, errar, volver atrás. La curiosidad bien entrenada no es inocente; es una herramienta de corte fino. En Cornell llegó convencida de que sería microbióloga. Observaba bacterias como antes observaba huesos: con la certeza de que lo pequeño organiza mundos. Entonces apareció Alfred Kahn y desplazó el eje. Le mostró que la economía podía ser una tecnología narrativa: una forma de leer comportamientos, incentivos, jerarquías. El crimen no siempre deja sangre; a veces deja tablas prolijas y gráficos elegantes. Goldin entendió que podía seguir siendo detective sin microscopio. El cuerpo del delito estaba en otro lugar.
Chicago vino después. Gary Becker. La economía aplicada a lo social. Primero el sur de Estados Unidos, la esclavitud, la historia económica sin maquillaje. Plantaciones, trabajo forzado, números que no permiten metáforas amables. Hasta que una pregunta empezó a insistir como una mosca en la sala de conferencias: ¿dónde están las mujeres? No como excepción pintoresca, no como nota al pie. En los datos no aparecían. No porque no hubieran trabajado, sino porque nadie había considerado necesario contarlas. Invisibles por diseño. Ahí Goldin eligió su caso: reconstruir esas ausencias, seguir trayectorias fragmentadas, demostrar que la desigualdad no es una opinión política sino una serie histórica obstinada.
Su biografía no se apoya en el heroísmo performativo. Comparte vida e investigación con Lawrence Katz, economista, colega, socio intelectual. Juntos pensaron esa carrera sin fin entre educación y tecnología, donde el progreso promete y luego se retrasa. Ama a los perros. Pika, su golden retriever, aparece como recordatorio doméstico de que incluso las mentes más agudas necesitan volver al cuerpo, caminar, aceptar que pensar también fatiga.
Claudia Goldin no “descubrió” la desigualdad de género. La sacó de debajo de la alfombra. Hizo lo que hacen las detectives serias: mostrar que lo que parecía natural era una escena cuidadosamente montada. Y que los datos, cuando se los interroga sin cortesía, también saben acusar.
La economía tiene vocación de cuarto cerrado: persiana baja, cifras limpias, sujetos abstractos. Durante décadas fingió no notar que algo faltaba. No un detalle: medio mundo. Goldin entró sin pedir permiso y empezó a mover los muebles. No para decorar, sino para mostrar el polvo. Fue la primera mujer con tenure en el Departamento de Economía de Harvard. La primera. El dato no pide aplausos; exige contexto y una leve incomodidad física. En 2023 recibió el Premio Nobel de Economía en solitario. No como gesto simbólico, sino como reconocimiento tardío a una tarea ingrata: probar que la economía se contó mal, y no por error.
Goldin no estudia “a las mujeres” como quien agrega un suplemento. Las estudia como estructura. Como fuerza de trabajo. Como variable sin la cual nada se entiende. Su famosa curva en forma de U no es un diagrama amable: es una herida histórica. La participación laboral femenina no progresa en línea recta porque el progreso tampoco lo hace. La industrialización no liberó; expulsó. El siglo XX no reparó; redistribuyó el daño. La desigualdad no desapareció: se profesionalizó.
Uno de sus conceptos más precisos —y más crueles— es el de trabajo codicioso. Empleos que no pagan por lo que se hace, sino por cuánta vida se entrega. Trabajos que exigen disponibilidad total como prueba de fidelidad. El salario no crece proporcionalmente al esfuerzo: se dispara cuando el cuerpo deja de pertenecerle a quien lo habita. El cansancio se vuelve mérito. La ausencia de límites, virtud moral.
La brecha salarial contemporánea no nace en la ignorancia ni en la falta de credenciales. Nace cuando aparece la vida: hijos, cuidados, enfermedad, interrupciones. Alguien tiene que estar. Alguien tiene que ceder tiempo. Y por una combinación de historia, mandato y arquitectura institucional, ese alguien suele ser una mujer. La desigualdad entonces se disfraza de elección. Se vuelve educada. Aprende a hablar el idioma del mérito.
Goldin señala algo casi obsceno por su claridad empírica: en profesiones donde los trabajadores son intercambiables y el horario es rígido, la brecha salarial se reduce drásticamente. No porque ahí habite la justicia, sino porque el sacrificio ritual del tiempo dejó de cotizar alto. El mercado revela su truco: no paga productividad, paga disponibilidad.
Nada de esto es anecdótico. Antes de escribir la genealogía de la brecha de género, Goldin estudió la esclavitud urbana y el costo económico de la Guerra Civil estadounidense. Sabe que la economía es memoria organizada. Lo que no se registra vuelve. Lo que se borra reaparece con terminología técnica y sonrisa institucional.
La píldora anticonceptiva ocupa en su obra un lugar preciso: no como milagro emancipatorio, sino como dispositivo temporal. Alteró calendarios vitales, permitió negociar con el futuro, desplazó decisiones. El control del tiempo —otra vez— como territorio político.
Goldin no promete finales felices. Desconfía de la redención automática de la modernidad. Insiste en algo más incómodo: la igualdad no llegará mientras el trabajo siga premiando la ausencia de vida. Mientras la economía continúe diseñada sobre un cuerpo sin cuidados, sin interrupciones, sin historia.
Claudia Goldin escribe con datos, pero produce incomodidad. Cada cifra que rescata es una mujer que estuvo ahí, trabajando, sin registro. Después de ella, la economía ya no puede fingir neutralidad. Puede resistirse. Puede maquillarse mejor. Puede inventar nuevas coartadas. Pero ya no puede decir que no sabía.
